Empresas internacionais são acusadas de fraudes em sub-reddits com fins de classificação no Google

É comum que editores, publishers e profissionais de conteúdo e SEO foquem a maior parte dos seus esforços em obedecer diretrizes de conteúdo do Google. Entretanto, o mundo real de alto tráfego mostra-se distinto.

Neste conteúdo investigativo expõe um lado obscuro e preocupante da internet, onde a busca incessante por visibilidade e lucro transcende as boas práticas e, por vezes, beira a ilegalidade. O caso central revela como as empresas porto riquenhas estão sendo acusadas de orquestrar um esquema complexo para manipular sub-reddits do Reddit, transformando comunidades online em veículos para spam e marketing de afiliados enganoso.

A relevância deste documento vai além de um incidente isolado; ele serve como um espelho para a realidade do tráfego orgânico, que muitas vezes se distancia das diretrizes éticas e das documentações oficiais. Ele desmascara táticas de Black Hat SEO, como o uso de contas falsas, links disfarçados e a compra de posições de moderador, que são comumente empregadas para burlar algoritmos de busca e plataformas.

Ao expor a “guerra fria” entre mecanismos de busca e manipuladores, e ao destacar o perigo da desinformação em áreas sensíveis como finanças e saúde, este documento sublinha a vulnerabilidade das plataformas e a necessidade urgente de vigilância coletiva. É um lembrete contundente de que, no mundo digital, a credibilidade exige um escrutínio constante, pois nem tudo que brilha nas primeiras posições de busca é genuíno.

Resumo

Empresas internacionais, principalmente ligadas a um grupo de Porto Rico, estão sendo acusadas de orquestrar um esquema para adquirir e manipular sub-reddits populares no Reddit. O objetivo é promover links de afiliados disfarçados, influenciar resultados de busca do Google e lucrar com comissões, violando as políticas do Reddit e do Google. A investigação revelou táticas como o uso de “sock puppets” (contas falsas), links de rastreamento disfarçados, compra de posições de moderador e manipulação de votos.

As acusações

• Monetização Oculta: Sub-reddits que aparecem no topo dos resultados de busca do Google para termos como “melhor VPN”, “melhores sementes de cannabis” ou “melhor cartão de crédito” são, acusadas, na verdade, monetizados pelas mesmas empresas de marketing de afiliados que possuem e operam esses sub-reddits.
• Aquisição de Sub-reddits: As empresas são acusadas de “comprar” o Reddit, um sub-reddit por vez, através da aquisição de comunidades dormentes ou do suborno de moderadores.
• Manipulação de Conteúdo: Uma vez no controle, teoricamente, eles manipulam o conteúdo, fixando comentários com links de afiliados e removendo posts que questionam a legitimidade.

Como a Fraude Acontece: Táticas e Evidências

A investigação detalhada revelou uma série de táticas e “impressões digitais” que ligam as atividades de spam:

1. Uso de contas “Sock Puppet” (Falsas)

Veja o padrão adotado:

• Padrão de Postagem: 51 contas únicas, todas com menos de 30 dias de idade, ≤3 de karma total, e exatamente um comentário fora de sua “plug” de “melhor xyz”. Isso é um comportamento clássico de “fazenda de sock puppets”.
• Comentários Coordenados: Comentários de contas recém-criadas que parecem inocentes (ex: links para Google Docs) são usados para “impulsionar” tópicos antigos que já têm boa classificação no Google.

2. Links disfarçados e rede de Cloaking

Os tipos de links têm um certo padrão, veja:

• Domínios de Cloaking Compartilhados: Domínios como eaglewealthclub.com, yeliablink.com, evergreeninfo.co e docs.google.com (usados como páginas de “revisão” em Google Docs públicos) aparecem em ≥2 sub-reddits diferentes. Isso indica a mesma infraestrutura de redirecionamento e, portanto, o mesmo operador.
• Sub-IDs de Afiliados Consistentes: 27 de 28 links carregam um parâmetro de consulta subId=86a... ou data1=86a.... O mesmo sub-ID (86a6ex2pg) aparece em todos os nichos, provando que uma única conta de afiliado está embolsando todas as comissões.
• Tag “Paradise Media”: 10 URLs de colchões contêm utm_campaign=NOME_EMPRESA ou publisher_name=NOME_EMPRESA, identificando abertamente a agência de marketing por trás das ofertas.
• Strings de Compartilhamento “web3x”: O texto do link de cada comentário é a mesma URL de compartilhamento do Reddit copiada e colada, terminando em utm_medium=web3xcss, sugerindo que foi gerado automaticamente pela mesma ferramenta/script.

3. Manipulação de moderadores e aquisição de sub-reddits

Tipos de acordos que podem ser feitos para facilitar criação e manutenção desse conteúdo:

• Compra de Subs Dormentes: Sete sub-reddits visados têm menos de 200 mil inscritos, baixo tráfego e mostram uma troca repentina de novos moderadores em 2023-2024 (ex: r/Mattress adicionou 4 novas contas de mod em 18 de janeiro de 2024). Isso é comum em fóruns “grey-hat” onde sub-reddits são vendidos adicionando o comprador como moderador; preços dependem do tamanho e engajamento. O Reddit oficialmente proíbe, mas acontece abertamente.
• Acordos de “Aluguel de Mod”: Um usuário, u/importanterthanyou, é moderador em r/CRedit e r/VPNTorrents (os dois subs com o spam mais denso). Ele nunca posta, exceto para fixar listas de “melhor reparo de crédito” ou “melhor VPN”, sugerindo um único operador comercial.
• Criação de “Mods Temáticos”: Nomes como u/SupplementsMod, u/stickybuds808 (cannabis) e u/datingnsexmod aparecem apenas uma vez no Reddit, quase sem karma, e se tornaram moderadores na mesma semana em que a campanha de spam começou em cada sub.

4. Abuso de ferramentas de moderação

Como ferramentas de moderação podem ser manipuladas:

• Whitelist do AutoMod: Moderadores podem adicionar domínios como eaglewealthclub.com ou yeliablink.com à lista de domínios permitidos do sub, permitindo que os links disfarçados passem, enquanto posts de usuários comuns são removidos automaticamente.
• Aprovação de Conteúdo: Moderadores garantem que os posts e comentários de suas contas falsas sejam aprovados e visíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, mesmo quando os filtros do Reddit os removeriam.
• Fixação de Comentários de Afiliados: Em r/VPNTorrents, o link do Google Doc é rotineiramente fixado como o comentário principal, herdando a classificação do tópico no Google.
• Limpeza Silenciosa: Logs de moderação (visíveis para outros mods) mostram dezenas de comentários removidos que questionavam a legitimidade do Google Doc.
• Bloqueio e Arquivamento: Após o link de spam começar a ser classificado no Google, o tópico é bloqueado, impedindo que outros usuários respondam com recomendações concorrentes.

Por que o sistema do Reddit facilita isso

Algumas dificuldades do Reddit ajudam a propagar esse tipo de atividade, como:

• Falta de Transparência nos Logs de Moderação: Apenas outros moderadores veem as whitelists de domínio e as remoções.
• Força de Trabalho Voluntária: O Reddit não paga os moderadores, tornando o dinheiro externo uma influência poderosa.
• Subs Dormentes Raramente Auditados: Os administradores se concentram em questões de discurso de ódio; o spam comercial recebe menos urgência, a menos que chegue à página principal.
• Aumento de Tráfego do Google: Desde o aumento do SERP “Perspectives/Discussions” (final de 2023), o potencial de classificação aumentou 4-6 vezes, tornando o ROI do suborno altíssimo.

Violações de políticas do Reddit e do Google

Este esquema viola explicitamente várias regras:

• Reddit:
  • Endossos Pagos Não Divulgados: Regra #5.
  • Manipulação deliberada de “Sock Puppet”: Regra #8.
  • Padrão óbvio de manipulação do mecanismo de votação.
  • Compra de um sub-reddit para fins de lucro, manipulação ou desonestidade.
  • Abuso de privilégios de moderação.
  • Impersonação ou engano de usuários.
  • Violação do Código de Conduta do Moderador.
• Google:
  • Redirecionamentos Disfarçados: Projetados para evadir a Atualização de Revisão de Produtos do Google.
  • Alegações Potencialmente Enganosas: Em saúde e finanças.
  • Manipulação de SERP (Search Engine Results Page).

Como a caso se desenvolveu:

A investigação original foi seguida por novas descobertas importantes:

• Tentativa de suborno: Uma conta do Reddit chamada u/rankingseo786 ofereceu dinheiro para que a postagem original fosse excluída, com capturas de tela das mensagens diretas como prova.
• Identidade do subornador: O mesmo u/rankingseo786 é um vendedor “Jr VIP” no BlackHatWorld, um fórum de SEO “black hat”, que abertamente vende “exclusão de posts do Reddit, mass up-/down-votes e relatórios”, além de reviews falsos e remoção de reviews negativos. Isso indica que as empresas envolvidas terceirizaram o “trabalho sujo” para uma loja de “lavagem de reputação”.
• Contratação de pessoal para Sub-reddits: Uma das empresas envolvidas publicou anúncios de emprego no LinkedIn para um “iGaming Reddit Content & Engagement Specialist” cuja função é “gerenciar nossos sub-reddits e sub-reddits concorrentes”. Isso é uma admissão direta de que eles possuem, operam ou infiltram múltiplas comunidades.
• Manipulação coordenada de votos: A postagem original perdeu mais de 300 upvotes da noite para o dia, enquanto comentários negativos para as empresas foram “enterrados”, sugerindo uma compra de downvotes.

Teórica tentativa de suborno

O impacto e o dano no mundo real

O autor da denúncia expressa indignação com o total desrespeito das empresas pelo dano no mundo real que estão causando:

• Dano financeiro: Spam de “conselhos financeiros” não licenciados que podem levar as pessoas a se endividarem ainda mais.
• Dano à saúde: Fornecimento de suplementos e “auxiliares de sono” duvidosos que podem colocar a saúde das pessoas em perigo.
• Qualidade da Internet: Quanto mais elevamos conteúdos de Spam, mais difícil fica promover conteúdo de qualidade..

O objetivo final é manter o Reddit “útil, não um site glorificado de cupons”, e garantir que os administradores não possam ignorar a situação.

O lado sombrio do tráfego: grandes redes de sites, mídia programática e Black Hat SEO

O caso do Reddit é um exemplo claro de como a busca por tráfego e monetização pode levar a práticas antiéticas e ilegais. Este fenômeno não se limita apenas a plataformas como o Reddit, mas se estende a um ecossistema complexo que envolve grandes redes de sites, o universo da mídia programática e a atuação de profissionais de Black Hat SEO.

Grandes redes de sites

Grandes redes de sites, muitas vezes compostas por milhares de domínios, são construídas com o objetivo principal de capturar tráfego em escala. Essas redes podem ser legítimas, focando em nichos específicos e oferecendo conteúdo de valor, mas também podem ser usadas para fins mais obscuros:

• Domínios de conteúdo falso ou de baixa qualidade: Criação de sites com conteúdo gerado automaticamente, copiado (scraping) ou de baixa qualidade, apenas para ter volume de páginas indexadas e atrair visitantes de buscas de cauda longa.
• Redes de PBNs (Private Blog Networks): Construção de redes de blogs e sites interligados, usados para manipular os algoritmos de busca, enviando “link juice” para os sites principais que se deseja ranquear. Esses PBNs são frequentemente construídos com domínios expirados de alta autoridade.
• Conteúdo otimizado para Palavras-Chave de alto valor: Foco na criação de conteúdo para termos de busca com alto valor comercial (ex: “melhor empréstimo pessoal”, “seguro de carro barato”), mesmo que o conteúdo seja superficial ou enganoso.
• Monetização por volume: O modelo de negócio dessas redes se baseia em um volume massivo de tráfego, que é então monetizado através de publicidade programática, marketing de afiliados ou venda de leads.
• Abuso de autoridade de domínio: A compra de domínios com alta autoridade e reputação estabelecidas (como os de grandes veículos de mídia que encerram operações ou mudam de domínio) para hospedar conteúdo de baixa qualidade ou spam. Esses domínios herdam a “confiança” dos motores de busca, permitindo que o conteúdo malicioso ranqueie mais facilmente. Um exemplo notório é o caso da revista Forbes, que alertou sobre o uso indevido de seu nome e autoridade por sites fraudulentos. Mais recentemente, no Brasil, o caso da ISTOÉ também ilustrou como domínios de veículos de imprensa tradicionais podem ser explorados para veicular conteúdo de baixa qualidade ou enganoso após mudanças de gestão ou problemas financeiros, aproveitando-se da autoridade de domínio preexistente para ranquear em buscas orgânicas e monetizar com publicidade programática.

A mídia programática como ferramenta de monetização (e Abuso)

A mídia programática é a compra e venda automatizada de espaços publicitários online. Embora seja uma tecnologia eficiente para anunciantes e publishers, ela também pode ser explorada para monetizar tráfego gerado por meios questionáveis:

• Impressões de anúncios falsas: O tráfego gerado por bots ou por táticas de Black Hat SEO pode inflar artificialmente o número de impressões de anúncios, gerando receita para os publishers fraudulentos.
• Ad Stacking e Pixel Stuffing: Técnicas onde múltiplos anúncios são empilhados uns sobre os outros ou anúncios são carregados em pixels invisíveis, aumentando as impressões sem que o usuário as veja.
• Domínios de baixa qualidade em Ad Exchanges: Sites de baixa qualidade ou com conteúdo duvidoso podem ser inseridos em ad exchanges, permitindo que exibam anúncios de marcas legítimas, que muitas vezes não têm conhecimento da origem do tráfego.
• Fraude de cliques (Click Fraud): Geração de cliques falsos em anúncios para esgotar o orçamento dos anunciantes ou inflar as métricas de desempenho.

Profissionais de Black Hat SEO: Os Arquitetos da Manipulação

Os profissionais de Black Hat SEO são especialistas em explorar as vulnerabilidades dos algoritmos de busca para obter classificações rápidas e de alto impacto, ignorando as diretrizes éticas das plataformas:

• Cloaking: Apresentar um tipo de conteúdo para os motores de busca e outro para os usuários. No caso do Reddit, os links disfarçados para Google Docs são uma forma de cloaking.
• Keyword stuffing: Repetição excessiva de palavras-chave em um texto para manipular a relevância, tornando o conteúdo ilegível para humanos.
• Link schemes: Criação de redes de links artificiais (como PBNs), compra de links ou troca de links excessiva para manipular a autoridade de domínio.
• Negative SEO: Tentar prejudicar a classificação de um concorrente usando táticas de Black Hat SEO contra ele (ex: construir links tóxicos para o site do concorrente).
• Manipulação de sinais sociais: Compra de seguidores, curtidas, compartilhamentos e votos (como os upvotes/downvotes no Reddit) para criar uma falsa percepção de popularidade e autoridade.
• Exploração de vulnerabilidades de plataformas: Identificar e explorar falhas em plataformas como o Reddit (falta de transparência nos logs de moderação, subs dormentes) para infiltrar e controlar comunidades.

A Conexão com o Caso Reddit

O caso da Paradise Media e Money Group no Reddit ilustra perfeitamente a convergência dessas táticas:

• Rede de Conteúdo (Reddit Subs): Eles estão efetivamente construindo uma “rede de sites” dentro do Reddit, controlando múltiplos sub-reddits para seus próprios fins.
• Geração de tráfego via SEO: A manipulação de tópicos e a fixação de comentários visam capitalizar o aumento do tráfego do Google para o Reddit (especialmente após a atualização “Perspectives/Discussions”).
• Monetização de mídia (Afiliados): O tráfego gerado é direcionado para links de afiliados, que são uma forma de mídia programática, onde a comissão é paga por clique ou conversão.
• Táticas de Black Hat: O uso de sock puppets, cloaking, suborno de moderadores e manipulação de votos são todas táticas clássicas de Black Hat SEO.

A combinação dessas estratégias permite que essas entidades criem um fluxo de receita substancial, muitas vezes à custa da integridade das plataformas e da confiança dos usuários. A luta contra essas práticas exige uma vigilância constante e ações proativas por parte das plataformas e da comunidade online.

Vale lembrar que não temos o menor interesse em incentivar que condutas como as descritas aqui sejam seguidas. Ao contrário, queremos valorizar os bons conteúdos e discussões. Entretanto, como ponto central do artigo, queremos mostrar que as políticas de bom conteúdo, normalmente, não são suficientes. Ou seja, não se deve apenas dizer a um editor para que produza conteúdo útil.

Editado às 12:23, ocultando nomes de empresas, por segurança